Descoperire Fascinantă: Câinii ‘Geniali’ Învață Cuvinte Ascultând Discuțiile Noastre, Exact ca Bebelușii
Este un fapt binecunoscut în psihologia dezvoltării că bebelușii, încă de la vârsta de 18 luni, încep să asimileze cuvinte noi pur și simplu ascultând conversațiile adulților din jurul lor. Această abilitate de a învăța prin „osmoză” socială a fost considerată mult timp o trăsătură specific umană. Totuși, o nouă cercetare publicată joi în prestigiosul jurnal Science răstoarnă această ipoteză, demonstrând că anumiți câini care învață cuvinte posedă exact aceeași capacitate cognitivă.
Studiul, condus de cercetători de la Universitatea Eötvös Loránd (ELTE) din Ungaria, sugerează că cei mai buni prieteni ai omului ne monitorizează privirea, captează indicii sociale și extrag cuvinte cheie din propoziții complexe, fără a fi nevoie de un dresaj explicit.
Experimentul: Cum „trag cu urechea” câini dotați
Echipa de cercetare a dorit să afle dacă acei câini considerați „dotați” (gifted) în învățarea numelor de jucării pot extinde acest vocabular doar prin simpla ascultare a conversațiilor, un proces numit tehnic „învățare socială pasivă”. Acești câini speciali au fost identificați după ce proprietarii lor au contactat cercetătorii, susținând că animalele lor de companie cunosc deja numele multor jucării.
Pentru a valida ipoteza, proprietarii a 10 câini dotați au introdus două jucării noi în mediul lor. Într-o primă fază, aceștia au numit jucăriile în timp ce interacționau direct cu animalul. Rezultatele au fost surprinzătoare: „Opt minute au fost suficiente pentru ca acești câini să învețe numele a două jucării noi”, a declarat Shany Dror, cercetător cognitiv și antrenor de animale, pentru CNN.
Șapte dintre cei 10 câini au reușit să identifice și să aducă corect noile jucării atunci când li s-a cerut, demonstrând o capacitate de retenție extrem de rapidă.
Testul suprem: Învățarea fără interacțiune directă
Adevărata provocare a venit în a doua etapă a studiului, care a replicat condițiile de „ascultare accidentală” (overhearing). Cercetătorii au creat un scenariu controlat în care proprietarii foloseau numele noii jucării în propoziții și își pasau obiectul între ei, dar aveau interdicția de a se uita la câine sau de a comunica cu acesta.
Pentru a preveni orice interacțiune fizică, câinii au fost plasați în spatele unei porți de siguranță pentru copii sau într-un țarc, în timp ce proprietarii stăteau la masă sau pe podea. Chiar și în aceste condiții restrictive, rezultatele au fost remarcabile.
Șapte din cei 10 câini au reușit din nou să identifice și să recupereze noile jucării doar pe baza a ceea ce au auzit. Acest lucru demonstrează, conform cercetătorilor, că acești câini dotați „pot învăța etichete noi pentru obiecte prin ascultarea interacțiunilor, într-o manieră funcțional similară cu cea a copiilor mici”.
Complexitatea cognitivă și evoluția limbajului
Pentru a elimina posibilitatea ca patrupezii să se bazeze doar pe indicii vizuale simple, echipa condusă de Shany Dror a efectuat un al treilea experiment. De data aceasta, proprietarii au rostit numele jucăriei doar după ce aceasta a fost plasată într-o găleată, fiind complet ascunsă vederii.
Majoritatea câinilor au identificat corect jucăriile și, mai impresionant, și-au amintit numele acestora chiar și două săptămâni mai târziu. „Ceea ce concluzionăm din asta este că acești câini sunt capabili să învețe în condiții foarte diferite și o fac foarte flexibil”, a explicat Dror, subliniind profunzimea înțelegerii interacțiunilor umane de către aceste animale.
Aceste descoperiri au implicații profunde asupra înțelegerii evoluției cognitive. Ele sugerează că abilitățile sociale complexe care ajută oamenii să învețe prin ascultarea altora au evoluat probabil înainte de apariția limbajului articulat. Procesul de domesticire a jucat un rol crucial: câinii care au comunicat cel mai bine cu oamenii și i-au înțeles au fost cei care s-au reprodus și au supraviețuit alături de noi.
Cine sunt „Câinii Geniali”?
Deși rezultatele sunt entuziasmante, cercetătorii avertizează că acestea nu se aplică întregii populații canine. Studiul s-a concentrat pe un grup specific, cunoscut sub numele de „Gifted Word Learner” (Învățăcei de Cuvinte Dotați). Acești câini au demonstrat anterior capacitatea de a învăța numele jucăriilor după ce le-au auzit de doar patru ori și pot reține peste 12 nume noi pe săptămână.
Majoritatea câinilor din acest grup de elită sunt din rasa Border Collie, dar printre participanți s-au numărat și un Ciobănesc German, un Labrador Retriever, un Ciobănesc Australian miniatural și un mix de Blue Heeler. Când experimentul a fost repetat cu 10 Border Collie care nu aveau istoric de învățare a numelor, aceștia nu au reușit să performeze la fel, demonstrând că este vorba despre un talent rar, nu doar o trăsătură de rasă.
Shany Dror compară diferența dintre mecanismele de învățare ale copiilor și cele ale câinilor cu diferența dintre o bicicletă și o mașină: „Ambele merg, ambele îndeplinesc această funcție, dar ceea ce le propulsează înainte este foarte diferit”. Totuși, faptul că un câine poate recunoaște comenzi și cuvinte într-un discurs care nu îi este adresat rămâne o dovadă uluitoare a adaptabilității și inteligenței lor.
