Boom-ul Uitat? Cum Reînvierea Drive-in-urilor Post-Pandemie a Șocat Lumea Filmului și Ce Se Întâmplă ACUM!
Pandemia de COVID-19 a aruncat o umbră lungă de incertitudine asupra multor industrii, iar cinematografele tradiționale au fost printre cele mai afectate. Într-un context în care distanțarea socială a devenit o normă absolută, o formă de divertisment considerată de mult apusă a avut o reînviere drive-in-urilor post-pandemie spectaculoasă și neașteptată. Aceste oaze de proiecție în aer liber, unde spectatorii se bucurau de filme din confortul propriilor mașini, au devenit, pentru o perioadă, singura soluție viabilă pentru mulți cinefili și un salvator esențial pentru industria filmului.
Din martie până la jumătatea lunii august 2020, în plină criză sanitară, drive-in-urile au generat o proporție uluitoare de 85% din încasările box office din Statele Unite. Această cifră este cu atât mai impresionantă cu cât, în aceeași perioadă a anului 2019, contribuția lor fusese de doar 2,9%, conform datelor Comscore furnizate CNN. Această explozie de popularitate a demonstrat reziliența și adaptabilitatea unui model de afaceri vechi, dar eficient în condiții excepționale.
De La Speranță la Realitate: Cifrele Reînvierei și Declinului Post-Pandemie
Entuziasmul generat de succesul drive-in-urilor în 2020 a fost imens. Mulți au sperat că această reînviere va fi una permanentă, marcând o nouă eră de aur pentru cinematografele în aer liber. Realitatea, însă, a fost mai nuanțată. Pe măsură ce restricțiile pandemice s-au relaxat și cinematografele tradiționale și-au redeschis porțile, publicul a început să revină la obiceiurile anterioare. Consecința a fost o scădere graduală a numărului de drive-in-uri operaționale. Potrivit Asociației Proprietarilor de Teatre Drive-In din Statele Unite (UDITOA), în 2024 existau aproximativ 283 de drive-in-uri funcționale la nivel național, în scădere de la aproximativ 305 în 2019 și 318 în 2021.
Această tendință de declin, chiar dacă este una lentă, ridică întrebări despre sustenabilitatea pe termen lung a acestui model. Nu este prima dată când drive-in-urile se confruntă cu o astfel de provocare. Apogeul lor a fost atins în 1958, când Statele Unite numărau 4.063 de cinematografe drive-in. Din anii ’60 și până la sfârșitul secolului XX, numărul lor a scăzut dramatic din cauza urbanizării, creșterii prețurilor terenurilor și apariției televiziunii prin cablu și a videocasetelor. Situația actuală sugerează că, deși experiența drive-in rămâne atractivă, aceasta ocupă acum o nișă mult mai specifică în peisajul divertismentului.
Provocările și Pasiunea din Spatele Ecranului Uriaș
John Vincent, președintele UDITOA, descrie gestionarea unui drive-in ca fiind o „muncă din pasiune” (labor of love). Majoritatea acestor afaceri sunt deținute independent, iar pentru mulți proprietari, este o a doua slujbă, dedicându-se cu totul acestei forme de divertisment. Această abordare subliniază nu doar aspectul financiar, ci și cel cultural și comunitar al drive-in-urilor. Într-adevăr, în spatele fiecărui ecran imens se află adesea o poveste de dedicare și efort susținut.
Pe lângă efortul uman, există și provocări economice evidente. Comparativ cu lanțurile de cinematografe dominante, cum ar fi AMC, biletele și produsele de la chioșc sunt, de obicei, mai ieftine la drive-in-uri. De exemplu, un bilet IMAX la AMC lângă Baltimore, Maryland, poate costa în jur de 26 de dolari, în timp ce o proiecție dublă la Bengies Drive-In costă aproximativ 12,50 dolari de persoană. Această strategie de prețuri accesibile atrage publicul, dar pune o presiune și mai mare pe alte surse de venit, în special pe vânzările de la chioșc.
Chioșcul de Consumabile: Inima Afacerii Drive-In
La fel ca și în cazul cinematografelor indoor, vânzările de alimente și băuturi generează cea mai mare parte a veniturilor pentru drive-in-uri. Donna Saunders, coproprietara teatrelor Field of Dreams și Van-Del Drive-in din Ohio, subliniază că, fără vânzările de la chioșc, drive-in-urile „ar da faliment”. Ea descrie drive-in-urile ca fiind unul dintre cele mai vechi concepte de „cină și film”, oferind adesea o gamă mai variată de produse alimentare decât cinematografele tradiționale. Această dependență de concesii face ca strategia de marketing și de atragere a clienților să fie esențială, concentrându-se nu doar pe film, ci și pe experiența culinară completă.
Noi Speranțe și Strategii de Atracție a Publicului
Chiar și în contextul unei cereri diminuate după pandemie, există semne de revitalizare. Unii antreprenori redeschid drive-in-uri închise, aducând o nouă energie în industrie. Mike Kerz, coproprietar al Midway Drive-in Theater din Illinois și membru al consiliului UDITOA, observă că „avem aceste cupluri mai tinere care cumpără teatre drive-in sau le redeschid pentru a le duce mai departe, așa că experiența are o mare recunoaștere a numelui.”
Un exemplu elocvent este Paul Cole, care anul trecut a redeschis Rose City Drive-In, un cinematograf din Newark, New York, inaugurat în 1956 și închis aproape trei decenii mai târziu. Deși prezența a fost doar „ok” – aproximativ 25 de mașini pe seară într-un weekend, comparativ cu o țintă de 70 – Cole vede un potențial mare. „Am profitat de ocazia de a redeschide acest loc și de a încerca să oferim oamenilor opțiuni de recreere în regiunea noastră”, a declarat el, subliniind rolul comunitar al acestor locații.
Nostalgia: Cheia pentru a Cucerii Noile Generații
Unul dintre principalele motive pentru care reînvierea drive-in-urilor post-pandemie poate continua să fie relevantă este puterea nostalgiei. Donna Saunders și soțul ei, Rod, atribuie o parte din scăderea recentă a prezenței publicului faptului că fanii de film mai tineri se îndepărtează de aceste locații, pe măsură ce experiența din 2020 se estompează. Cu toate acestea, ei observă un ciclu continuu în care bunicii își aduc nepoții la drive-in-uri, în efortul de a motiva generațiile mai tinere să participe și să descopere farmecul acestei experiențe.
Drive-in-urile au un succes deosebit cu conținutul retro și „throwback”. De exemplu, de weekendul de Labor Day, Universal Pictures va relansa „Jaws” pentru aniversarea sa de 50 de ani. Victor Bonacore, managerul Dixie Twin Drive-in din Ohio, estimează o medie de 150 de mașini într-o vineri seară. Fără lansări majore planificate pentru restul lunii august, el pregătește un „weekend al anilor ’80” – plănuiește să proiecteze „The Goonies” (1985) urmat de recentul hit „Weapons” al lui Zach Cregger pe un ecran, iar „E.T.” pe cel de-al doilea. „Nostalgia este o parte uriașă a societății noastre și simt că oamenii vor veni în continuare pentru asta”, a declarat Bonacore.
Viitorul Reînvierea drive-in-urilor post-pandemie în România și în Lume
Deși contextul prezentat se referă la Statele Unite, tendințele de reînviere drive-in-urilor post-pandemie și interesul pentru experiențe alternative de divertisment sunt relevante și pentru piața din România. În ultimii ani, și în țara noastră au apărut diverse inițiative de drive-in, în special în timpul verii sau cu ocazia unor evenimente speciale, demonstrând că există un apetit pentru acest tip de experiență, atât din motive de nostalgie, cât și pentru noutatea unei proiecții sub stele.
Viitorul drive-in-urilor nu constă probabil într-o revenire la hegemonia de altădată, ci mai degrabă în consolidarea lor ca o nișă culturală distinctă. Prin valorificarea elementelor unice – accesibilitatea prețurilor, experiența socială, oferta de produse la chioșc, dar mai ales puterea atemporală a nostalgiei și a filmelor clasice – drive-in-urile pot continua să ofere un refugiu magic pentru cinefili, transformând o simplă vizionare într-o amintire prețioasă. Ele sunt o mărturie vie a faptului că, uneori, cele mai bune inovații sunt, de fapt, re-descoperiri ale unor concepte testate în timp.
