AVERTISMENT: Greșeala banală care te poate orbi dacă porți lentile de contact

Pentru Teresa Sanchez, totul a început ca o senzație inofensivă de uscăciune în ochiul drept. Aflată în Mexic pentru o procedură medicală în urmă cu aproape patru ani, tânăra de 33 de ani a pus disconfortul pe seama unei posibile rupturi a lentilei de contact sau a oboselii generale. Trecuse recent de la lentile zilnice la cele lunare și credea că organismul ei luptă cu o răceală obișnuită.

Ceea ce Teresa nu știa în acel moment era că un invadator microscopic declanșase un război total împotriva corneei sale. Un parazit invizibil îi distrugea vederea celulă cu celulă, provocând o durere intensă, arzătoare, care iradia prin tot capul. Această afecțiune, cunoscută sub numele de keratita cu Acanthamoeba, avea să îi schimbe viața pentru totdeauna.

Ce este Keratita cu Acanthamoeba și de ce este atât de periculoasă?

După trei luni de diagnosticare greșită și tratamente ineficiente, Sanchez a descoperit adevărul crunt. Simptomele ei se potriveau perfect cu cele ale unei boli rare: keratita cu Acanthamoeba. Un specialist oftalmolog a confirmat ulterior suspiciunea. Această afecțiune reprezintă inflamația corneei, stratul exterior protector al ochiului, esențial pentru vedere.

Conform Dr. Jacob Lorenzo-Morales, profesor de parazitologie la Universitatea din La Laguna, Spania, Acanthamoeba este un organism unicelular care nu are nevoie de o gazdă pentru a supraviețui. Este un parazit oportunist, găsit frecvent în sursele de apă (inclusiv apa de la robinet), sol și bazine de înot.

Odată ajuns pe suprafața ochiului, parazitul aderă la cornee. Dr. Paul Barney, medic optometrist și director al Pacific Cataract and Laser Institute, explică mecanismul devastator: dacă există mici rupturi în epiteliul corneean – un strat subțire de celule extrem de sensibile la durere – parazitul sapă efectiv în cornee.

Legătura fatală dintre lentilele de contact și parazit

Deși keratita cu Acanthamoeba este considerată o boală rară, cu aproximativ 23.000 de cazuri raportate anual la nivel mondial (conform datelor din 2023), statisticile ascund un detaliu alarmant pentru purtătorii de ochelari. Aproximativ 85% până la 95% dintre persoanele infectate sunt purtători de lentile de contact.

Lentilele de contact creează condițiile perfecte pentru acest prădător microscopic:

• Pot cauza abraziuni corneene microscopice, oferind patogenului o poartă de intrare.
• Parazitul se poate atașa de suprafața lentilei.
• Organismul poate rămâne prins între lentilă și ochi, permițându-i să sape mai adânc în țesut.

„Boala poate fi destul de devastatoare dacă nu este diagnosticată prompt și tratată agresiv”, avertizează Dr. Barney. „Practic, parazitul folosește corneea ca sursă de hrană, ceea ce cauzează inflamație, distrugerea țesutului și, în cele din urmă, pierderea permanentă a vederii.”

Simptomele care imită alte infecții banale

Unul dintre cele mai mari pericole ale acestei afecțiuni este dificultatea diagnosticării. Deoarece simptomele imită alte infecții corneene, mulți optometriști nu o identifică la timp. Cele mai frecvente simptome includ:

• Durere severă oculară.
• Sensibilitate extremă la lumină.
• Vedere încețoșată.
• Roșeață și lăcrimare excesivă.
• Senzația de „corp străin” în ochi.

În stadiile incipiente, keratita cu Acanthamoeba poate semăna cu o conjunctivită virală („pink eye”). Acesta a fost și cazul Teresei Sanchez, care a primit picături pentru conjunctivită virală, apoi bacteriană, tratamente care nu doar că au fost ineficiente, dar au permis parazitului să continue distrugerea corneei.

Tratamente dureroase și recuperare lungă

Tratamentul pentru keratita cu Acanthamoeba este un proces de anduranță, adesea descris ca fiind la fel de chinuitor ca boala în sine. Deoarece parazitul este extrem de rezistent și se poate închista pentru a supraviețui, medicii trebuie să prescrie picături anti-amibiene puternice, precum clorhexidina sau PHMB.

Hannah, o altă pacientă în vârstă de 26 de ani, descrie tratamentul ca fiind „extrem de dureros”. „Picăturile sunt atât de dureroase… se simte ca și cum ochiul este extrem de viu și uscat”, spune ea. Totuși, durerea infecției în sine a fost mult mai rea, provocându-i „cea mai rea migrenă din viață”, care o lăsa plângând pe podeaua băii.

Pacienții trebuie să își administreze aceste picături la fiecare oră, zi și noapte, timp de zile sau săptămâni, înainte de a reduce frecvența. Procesul poate dura de la câteva luni la câțiva ani.

Cazul Grace Jamison: Orbire după un duș în vacanță

Grace Jamison, o tânără de 20 de ani, a trăit un coșmar similar după ce a făcut duș purtând lentilele de contact în timpul unei vacanțe în Republica Dominicană. La întoarcere, a fost diagnosticată greșit și tratată cu steroizi, ceea ce a agravat infecția. Într-o săptămână, Grace a orbit la ambii ochi.

„Au fost momente când mă întristam foarte tare și îmi doream ca ochiul meu drept să nu arate ca și cum nu ar avea pupilă”, mărturisește Jamison. Cicatricile de pe cornee i-au obturat vederea complet, lăsând-o să vadă doar forme și lumini. Recuperarea vederii ei depinde acum de un potențial transplant de cornee, o procedură care necesită ca ochiul să fie liber de infecție timp de câteva luni.

Cum să te protejezi: Reguli vitale pentru purtătorii de lentile

Experții sunt unanimi: prevenția este cea mai bună armă. Societatea pentru Lentile de Contact din America subliniază că lentilele sunt dispozitive medicale și necesită o igienă strictă. Iată regulile care îți pot salva vederea:

1. NU face duș și NU înota cu lentilele de contact. Apa de la robinet, din piscine sau din mare poate conține Acanthamoeba.
2. Nu dormi niciodată cu lentilele. Acest obicei crește riscul de abraziuni și infecții.
3. Folosește doar soluție specială. Nu curăța niciodată lentilele sau recipientul cu apă de la robinet.
4. Schimbă recipientul zilnic. Soluția din cutia lentilelor trebuie înlocuită complet în fiecare zi, nu doar completată.
5. Spală-te pe mâini. Întotdeauna spală și usucă bine mâinile înainte de a atinge lentilele.

Pentru Teresa Sanchez, coșmarul s-a încheiat cu un final fericit, dar târziu. După un transplant de cornee efectuat la doi ani și jumătate de la infecție și o operație de cataractă, ea a reușit să își recupereze vederea 20/20. „Mă simt foarte binecuvântată că acesta este rezultatul meu”, spune ea, sfătuind toți pacienții să aibă încredere în medici și să nu își piardă speranța.

Dacă purtați lentile de contact și simțiți durere, sensibilitate la lumină sau roșeață după ce ați intrat în contact cu apa, consultați urgent un oftalmolog, de preferință un specialist în cornee. Recunoașterea timpurie a keratitei cu Acanthamoeba poate face diferența dintre o recuperare rapidă și pierderea permanentă a vederii.